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A corrida espacial esteve relacionada com a corrida armamentista, durante a
Guerra Fria. Os foguetes deram origem aos mísseis de longo alcance.
No final da década de 1950, as duas superpotências da época,
EUA (capitalista) e a ex-URSS (socialista), começaram a financiar a
produção de tecnologia para grandes projetos espaciais.
Surgiram então, a NASA (EUA-1958) e Lunik (soviético).
Os pioneiros na corrida espacial foram os soviéticos, quando
em 1957, colocaram em órbita o primeiro satélite artificial, o
Sputnik I. O Sputnik II, levou ao espaço, o primeiro ser vivo,
a cadela Laika.
A bordo da nave Vostok I, o soviético
Yuri Gagárin, foi o
primeiro homem a viajar ao espaço, em 12 de abril de 1961.
A
liderança soviética na corrida espacial, acirrou a competição
entre as duas potências. No ano seguinte, os EUA colocaram em
órbita o astronauta John Glenn.
Seguiram-se várias missões enviadas ao espaço,
norte-americanas e soviéticas. Embora, os soviéticos tenham
sido os primeiros a pousar naves-robôs na Lua, na década de
1960, os EUA, ultrapassaram a URSS na corrida espacial, quando
em 20 de julho de 1969, o norte-americano Neil Armstrong,
comandando a Apollo 11, tornou-se o primeiro homem a pisar na
Lua.
A China foi o terceiro país a colocar um astronauta em órbita.
Em outubro de 2003, o astronauta Yang Liwei, viajou ao espaço
a bordo da nave Shenzhou-5.
O Brasil
O Brasil, vem desenvolvendo pesquisas espaciais desde a década
de 1960, principalmente com o lançamento de satélites de
comunicação e pesquisa e foguetes de sondagem. O primeiro satélite brasileiro lançado
no espaço, foi o Brasilsat A-1, em 1985, com o objetivo de
fornecer serviços de telefonia, televisão, radiodifusão e
transmissão de dados para todo o país.
O programa espacial brasileiro sofreu um grave revés
em 2003, com o acidente na Base de Alcântara, no Maranhão, quando 22
pessoas morreram, na explosão do Veículo Lançador de
Satélites.
Em 2006, o tenente-coronel Marcos Pontes tornou-se o primeiro
brasileiro a viajar ao espaço, na
Primeira Missão Científica Espacial Brasileira.
17/04/2006
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