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No primeiro século da conquista, Portugal preocupou-se em defender a posse das
terras brasileiras contra a ameaça de invasão de outros povos (franceses,
holandeses).
Até a
metade do século XVI, o governo português e a
burguesia mercantil estavam mais interessados
nos lucros que obtinham com o comércio dos
produtos orientais. Porém, com a crise do
comércio com o Oriente, Portugal voltou sua
atenção para a sua colônia na América.
A solução
encontrada foi implantar a empresa açucareira
no Brasil. nessa época, o açúcar era um artigo
de luxo muito procurado na Europa. Sua venda
alcançava altos preços no mercado.
A
economia açucareira implantada no Brasil
desenvolveu-se sob o "Antigo Sistema"
colonial, portanto, sujeita às regras ditadas
pela Metrópole. Sistema, que tinha suas
bases no mercantilismo.
Durante os
séculos XVI e XVII, a nossa economia baseou-se
na produção da cana-de-açúcar. O açúcar
tornou-se o nosso principal produto de
exportação, situação que se manteve até a
segunda metade do século XVII, quando começou
a sofrer a concorrência das Antilhas.
De origem
asiática, a cana foi levada para o continente
europeu pelos árabes.
Portugal,
já conhecia as técnicas de produção do açúcar,
ao colonizar as ilhas do Atlântico (Cabo Verde
e Madeira), dando início à plantação da cana e
a fabricação do açúcar.
Portugal
viu na implantação da empresa açucareira no
Brasil, uma forma de organizar uma atividade
econômica permanente e iniciar o povoamento
sistemático da colônia.
A cana foi
introduzida pela primeira vez no Brasil, na
Capitania de São Vicente, por Martim Afonso de
Sousa, em 1532.
Na ilha
de São Vicente, no litoral paulista, ele
construiu o primeiro engenho de açúcar - o
engenho dos Erasmos.
Em 1540
havia engenhos nas capitanias hereditárias de
São Vicente e de Pernambuco. Em 1560, já havia
62 engenhos na colônia. O nordeste tornou-se a
principal região produtora de cana-de-açúcar.
O
sucesso da empresa açucareira no Brasil, se
deveu as condições favoráveis para a adaptação
da cana, como: o clima tropical e o solo de
massapé.
Portugal
via também na implantação da empresa
açucareira a possibilidade de ampliação do
mercado consumidor, particularmente devido à
colaboração dos holandeses, que já estavam
envolvidos na sua distribuição, e o alto preço
do produto poderia atrair mais investimentos.
Os
holandeses participaram desde o primeiro
momento, com o financiamento da empresa
açucareira. Controlavam o transporte, o refino
e a distribuição do açúcar no mercado europeu.
Criou-se
no Brasil, uma economia exclusivamente voltada
para o mercado externo. Uma economia
fundamentada nos sistemas da grande
propriedade, da monocultura e do trabalho
escravo.
A grande
propriedade foi criada devido à extensão dos
territórios coloniais e ao fato da cultura da
cana-de-açúcar só ser rentável numa produção
em larga escala.
A
monocultura era essencial, para a implantação
de um tipo de economia que tivesse alta
rentabilidade para a Metrópole. A opção pela
cana praticamente impôs a monocultura, isto é,
o Brasil precisava tornar-se uma empresa
altamente especializada na produção do açúcar.
Portanto, a diversidade econômica não
interessava à Metrópole, porque geraria uma
rentabilidade menor.
23/06/05
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